ไส้เดือนสามารถพบได้ในระบบนิเวศหลายแห่งทั่วโลก เมื่อดินไม่เป็นน้ำแข็ง (เพอร์มาฟรอสต์) เปียกเกินไป เป็นกรด หรือแห้งสนิท (ทะเลทราย) ไส้เดือนดินมีส่วนกำหนดรูปแบบการทำงานของระบบนิเวศอย่างมาก พวกมันขุดหลุม ผสมส่วนประกอบของดิน และกินเศษซากอินทรีย์ การทำเช่นนี้จะช่วยขับเคลื่อนบริการระบบนิเวศที่หลากหลาย เช่น การจัดหาสารอาหาร การจัดหาน้ำจืด การกักเก็บคาร์บอน การบรรเทาสภาพอากาศ หรือการกระจายเมล็ดพันธุ์ ด้วยเหตุนี้ ไส้เดือน จึงถูกมองว่าเป็น "วิศวกรระบบนิเวศ" ที่มีความสำคัญสูง ความสำคัญนี้ยังสะท้อนให้เห็นจากมวลชีวภาพจำนวนมากที่สะสมอยู่ในตัวไส้เดือน อันที่จริง มวลชีวภาพของไส้เดือนดินทั้งหมดมักจะใหญ่กว่าของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดที่อาศัยอยู่ในบริเวณเดียวกัน