ระยะแรกของการคลอดเริ่มต้นเมื่อการคลอดเริ่มต้นและสิ้นสุดเมื่อปากมดลูกขยายเต็มที่ถึง 10 เซนติเมตร แรงงานมักเริ่มเกิดขึ้นเองหรืออาจถูกชักนำทางการแพทย์สำหรับข้อบ่งชี้ต่าง ๆ ของมารดาหรือทารกในครรภ์ วิธีการกระตุ้นการคลอด ได้แก่ การทำให้ปากมดลูกสุกด้วยพรอสตาแกลนดิน การลอกพังผืด การตัดถุงน้ำคร่ำ และการให้ออกซิโทซินทางหลอดเลือดดำ กระดูกเชิงกราน แม้ว่าการระบุเวลาที่แน่นอนของการเริ่มคลอดอาจไม่แน่นอน แต่โดยทั่วไปแล้วการคลอดมักถูกกำหนดให้เป็นการเริ่มต้นเมื่อการหดตัวรุนแรงและเว้นระยะห่างอย่างสม่ำเสมอโดยห่างกันประมาณ 3 ถึง 5 นาที ผู้หญิงอาจมีอาการเจ็บปวดจากการบีบรัดตลอดการตั้งครรภ์ซึ่งไม่นำไปสู่การขยายหรือการหลุดออกของปากมดลูก