เรือตัดน้ำแข็ง คือ เรือหรือเรือวัตถุประสงค์พิเศษที่ออกแบบมาเพื่อเคลื่อนที่และนำทางผ่าน น่านน้ำที่ปกคลุมด้วย น้ำแข็งและจัดหาเส้นทางน้ำ ที่ปลอดภัย สำหรับเรือและเรือลำอื่น แม้ว่าคำนี้มักจะหมายถึงเรือทำลาย น้ำแข็ง แต่ก็อาจหมายถึงเรือขนาดเล็ก เช่น เรือทำลายน้ำแข็งที่ครั้งหนึ่งเคยใช้ในคลองของสหราชอาณาจักร

เพื่อให้เรือได้รับการพิจารณา ว่า เป็นเรือตัดน้ำแข็ง จำเป็นต้องมีคุณลักษณะสามประการที่เรือปกติส่วนใหญ่ขาด: ตัวถังที่แข็งแรงขึ้นรูปทรงน้ำแข็งใส และพลังในการดันผ่านน้ำแข็งในทะเล เรือตัดน้ำแข็งเคลียร์เส้นทางโดยการพุ่งตรงเข้าไปในน้ำที่กลายเป็นน้ำแข็งหรือก้อนน้ำแข็ง แรงดัดงอของน้ำแข็งทะเลต่ำพอที่น้ำแข็งจะแตกตามปกติโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนในส่วนขอบ ของเรือ ในกรณีที่น้ำแข็งหนามาก เรือตัดน้ำแข็งสามารถขับคันธนูไปบนน้ำแข็งเพื่อทำลายมันภายใต้น้ำหนักของเรือ การสะสมของน้ำแข็งแตกที่ด้านหน้าของเรือสามารถทำให้น้ำแข็งแตกช้าลงมากกว่าการที่น้ำแข็งแตกเอง ดังนั้น เรือตัดน้ำแข็ง จึงมีตัวเรือที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้น้ำแข็งที่แตกกระจายอยู่รอบๆ หรือใต้เรือ ส่วนประกอบภายนอกของระบบขับเคลื่อนของเรือ ( ใบพัดเพลาใบพัดฯลฯ) มีความเสี่ยงที่จะเกิดความเสียหายมากกว่าตัวเรือ ดังนั้นความสามารถของเรือตัดน้ำแข็งในการเคลื่อนตัวเองไปบนน้ำแข็ง ทำลายมัน และกำจัดเศษซากออกจากเส้นทางได้สำเร็จจึงเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความปลอดภัยของเรือ