การพัฒนาของทารกในครรภ์มีความเสี่ยงสูงต่อภาวะขาดออกซิเจนในช่วงก่อนคลอดเมื่อเกิดความแตกต่างทางสัณฐานวิทยาของสมองและวงจรประสาท แต่ยังเกิดขึ้นระหว่างการคลอดและการเปลี่ยนไปสู่การหายใจด้วยตนเอง การขาดออกซิเจน เนื่องจากระดับออกซิเจนในร่างกายต่ำทางสรีรวิทยาในเลือดของทารกในครรภ์ ทารกในครรภ์จึงไม่ตอบสนองต่อภาวะขาดออกซิเจนด้วยปฏิกิริยา สู้หรือหนี แต่ในทางกลับกัน ทารกในครรภ์ถูกตรึง มีการเผาผลาญและอุณหภูมิลดลง เพิ่มระดับของ catecholamines ในเลือดและกลูโคคอร์ติคอยด์