มนุษย์ได้สร้างพลาสติกจำนวน 8.3 พันล้านเมตริกตัน นับตั้งแต่มีการผลิตวัสดุสังเคราะห์จำนวนมากขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1950 และปัจจุบันพลาสติกส่วนใหญ่อยู่ในหลุมฝังกลบหรือในสภาพ แวดล้อมทางธรรมชาติ จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร นำโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ การศึกษานี้เป็นการวิเคราะห์ระดับโลกครั้งแรกเกี่ยวกับการผลิต การใช้ และชะตากรรมของพลาสติกทั้งหมดที่เคยผลิตมา นักวิจัยพบว่าในปี 2558 มนุษย์สร้างพลาสติกได้ 8.3 พันล้านเมตริกตัน โดย 6.3 พันล้านตันกลายเป็นขยะไปแล้ว จากขยะทั้งหมดนั้น มีเพียง 9 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล 12 เปอร์เซ็นต์ถูกเผา และ 79 เปอร์เซ็นต์ถูกสะสมในหลุมฝังกลบหรือสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ หากแนวโน้มปัจจุบันยังคงดำเนินต่อไป ขยะ พลาสติก ประมาณ 12 พันล้านเมตริกตันจะถูกนำไปฝังกลบหรือในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติภายในปี 2593 ขยะพลาสติกจำนวน 12 พันล้านเมตริกตันหนักประมาณ 35,000 เท่าของตึกเอ็มไพร์สเตต  "พลาสติกส่วนใหญ่ไม่ย่อยสลายทางชีวภาพ ดังนั้นขยะพลาสติกที่มนุษย์สร้างขึ้นอาจอยู่กับเราเป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปี" "การประมาณการของเราเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการคิดอย่างมีวิจารณญาณเกี่ยวกับวัสดุที่เราใช้และแนวทางการจัดการขยะของเรา"